さよならクリス！
金曜日、登校拒否も一日だけ。今日はしっかり登校してテストを受けた。イタリアから来ていた二人とブラジルからの留学生が今日までで、故郷へと帰っていってしまった。
そしてノリーンの家で一緒にホームステイしていたクリスも明日、帰国する。昨日からクリスの長女シャーロットがゴールウェイに来ていて今日は二人とお茶をする予定だった。
午後四時、エアスクエアでクリスと会う。1週間ぶりだけどなんだか懐かしい。街でショッピング中のシャーロットと合流して、パブ、キングスヘッドへ。
シャーロットはスイスからマグカップとチョコレートのお土産を持ってきてくれた。
彼女はこの前まで二カ月間、日本へ留学していたのだ。日本の漫画が好きで、それをきっかけに日本に興味を持ち、大学で日本語を学んだそう。ちなみに英語もマスターしているので、この日の会話は三人で話すときは英語、親子はフランス語、私とシャーロットで話すときは日本語という形に。彼女の日本語はとても上手で、わからない英語の単語なんかを日本語で聞くと英語で教えてくれた。
クリスも娘さんがいることでいつもよりリラックスした感じ。シャーロットの日本滞在の思い出話を聞いたり、スイスでのクリスマスの過ごし方について聞いたり、楽しい時間はあっという間に過ぎていった。これからノリーンの家で最後のディナーだと言うので、お家まで送っていってもいいと聞くともちろん！と。久しぶりに湖の方まで来た。
毎朝クリスと一緒に登校した道、一緒に歩くのはこれが、最後だなぁ。天気も良くて、気持ちがいい。ノリーンの家に着いて、お別れを言うと「ノリーンに挨拶していかないの？」とクリス。お家に入ってもいいのかなぁ？と言いながら、お邪魔するとキッチンにいたノリーンに挨拶をすると「あら！良く来たわね、あなたとってもラッキーよ、夕食を充分用意してるから、あなたも食べていきなさい！」と言ってくれた。ノリーンの優しい一言で、食卓にまぜてもらえることに。すごく、すごく嬉しかった。ジョンの席をとってしまう形になったけど、クリスとシャーロット、ジョエルに新しく来たイタリアからの男の子とノリーンで夕食。白身魚のソテーとチーズをたっぷりのせたベイクドポテトにブロッコリー。久しぶりにお魚を食べた。やっぱりノリーンの料理は美味しい。人と食べる夕食は幸せだ。
シャーロットの英語が堪能なのでジョンとノリーンとシャーロットで会話が盛り上がっていた。
また帰るときに、いつでも連絡していいんだよ、とジョンが言ってくれて、感謝でいっぱいだった。
クリスと最後にバグした時は思わず涙ぐんでしまった。お互いのこれからの幸福を祈って、またスイスに遊びに行くのを約束して別れた。この国に来てから一番長く、一緒に過ごしたのがクリスだったから、さみしくなる。
年は離れていたけど、いつもチャーミングでエネルギッシュで素敵な大人…たくさんいい刺激をもらえた。必ずスイスに会いに行こう。その日を楽しみにして。
クリフデンヘ！
曇り空続きのアイルランド、今日は久々の晴天だ。貴重な晴天と、昨日のもやもやもあって気分転換がしたかった。ここはもう思い切って学校を休んで遠出することに！
学費が一日分もったいないなぁと思いつつも、気分転換は必要！朝の9時、クラス替えの嘆願書（昨夜みっちり英文でしたためたもの）を提出して、バスの時間まで朝のショッピングストリートをうろうろ。街には朝からツアーの観光客の皆さんが散策していた。
9時半発のバスに乗ってクリフデンヘ。クリフデンはゴールウェイ州の西の端の方にある小さな町だ。バスで1時間半ほど。西へ西へとバスが走っていくと、景色がみるみる変わっていく。
石だらけの大きな丘の手前に大きな湖が見える。その光景はなんだか恐竜が生きていた頃のような、手付かずのありのままの自然の光景に見えた。なんだかワクワクしてしまう。
しばらくして町らしきものが見えてきた。バスが坂道をグッと上ると、そこはクリフデンの町の中心だった。坂道に沿って素朴な建物が並んでいる。バスは折り返し、ゴールウェイの街へ向かう人々を乗せて走り去った。
山の方だからだろうか、気温がグッと低い。ゴアテックスのジャケットのチャックを一番上まであげて、少し町をあるいてみる。観光地でありつつ、地元の人たちの生活がぴったり寄り添っているような雰囲気で、日差しも気持ちいいし、素敵な町だ。
時計はもうすぐお昼の12時になろうとしている。まずは腹ごしらえ。シーフードもいいなぁと思いつつもお客さんが何組か入っているレストランに入った。ランチプレートのローストビーフ€12.9をオーダー。
おっきなローストビーフが2枚も！グレービーソースも美味しくって、お肉の下のマッシュポテトも絶品だった。左上にあるのがマッシュしたニンジンとパースニップ。これがすごく美味しい。コンソメで煮てからマッシュしているのだと思う。味がとても良かった。大満足のランチ。店員さんもとても気さくで、気持ちがいい接客だった。
腹ごしらえを終えて、向かうはスカイロード。大西洋沿いの道を行くと、最高地点からは大西洋を見渡せる展望台に辿り着くのだという。町でレンタサイクルを借りるかどうかしばらく悩んだけれど、借りずに歩きで向かうことに。途中にクリフデン創設者のジョン・ダーシーのお城の廃墟がある。そこまでは徒歩で町から30分ほど。最高地点までは徒歩で1時間30分はかかる。お城まで行ければいいから歩きにしようと思い、歩き始めた。
視界の先には青い空に岩だらけの丘たち。ヒースをはじめとした野草が揺れていて、アイルランドらしい道のりが美しい。民家がポツリ、ポツリと建っていて、さぞやここの暮らしは清々しいんだろうなぁと一軒一軒想いを馳せる。
牧草を食む羊や牛たち。たまにロバも。
素晴らしい景色に心奪われながら歩いているとクリフデン城の真上に。
ここから下れば…と思っていたけど、道がない！？グーグルマップで確認すると、どうやらうんと手前の道から専用の道を行くと城に辿り着くようだった。ああ…すっかり入り口を通り過ぎてしまった。でもまぁいっか…こんなに景色がいいし、せっかくだらもっと歩こう。
ここからスカイロード最高地点の展望台までは徒歩で1時間。さすがに一時間は無理だからもう少し景色がひらけたら引き返そう。などと思っていたけど、広い川から大西洋に繋がるあたりの景色がまた壮大で、ついつい歩みを進めてしまった。途中冷たい雨が強く降り出したりして、諦めようかとも思ったけれど、あと15分…あと10分…と思うとここで引き返すのはもったいない！と思ってしまい、気がついたら最高地点の展望台まで歩いていた。1時間半の道のりを写真を撮りながら歩いていたので結局2時間ほどかけてのぼりきった。
展望台には駐車場があって、たくさんの車が止まっていて、ツアーバスも来ていた。
展望台からの眺めはこれまた素晴らしかった。大きな空、大きな雲の、大きな影が、大西洋に落ちている。海は静かで、陽の光を反射してキラキラと輝いていた。諦めないで歩いて来て良かった。
こんな山の上なのに、ホットドックやコーヒーを売る小さなお店がポツリとあって、おじさんが一人で切り盛りしていた。小さな水筒一つで来てしまったため、ありがたい！という思いで€2のお水を買って飲んだ。ちゃんと冷えていて、美味しかった。
そのあとはまた山を下って、先程通り過ぎてしまったクリフデン城へ向かう。途中また強くて冷たい雨に打たれながらも、お城に着く頃にはまた再び晴れ渡っていた。
門を抜けて10分ほど緑に囲まれた細い道を歩く。門から向こうも何人かの人が所有する土地らしく、羊たちが放し飼いされていたり、民家があった。スカイロードは高いところにある道だったけれど、ここは低いところ。海岸線のすぐそば。また景色の見え方が違う。
そしてクリフデン城へ到着。今は廃墟となっていて、入場もフリー。とても綺麗に朽ちていて、中に入ると天井はなく、青い空が見えた。外壁を緑の蔦が覆っていて、小さな花も咲いていて、まるで物語の中の世界のようでほんとうに美しかった。
そこから歩いてまた町に戻る。
道中、私の前を歩く人や、車を止めて人々がなにやら木ノ実を食べていた。私も挑戦してみたけど、かなりすっぱい。みんなこれが好きなんだなぁ。
町に着くと体が冷えてしまったので、地元の人しかいないようなパブへ。ホットコーヒーを頼むとインスタントだけどいいの？と聞かれた。インスタントでも、うんと美味しかった。
バス停はゴールウェイの街へ向かう人で人だかりができていた。1時間に1本しかバスがないのだ。18時30分のバスだけれど、なかなか来ない。みんな口々にあのバス？いや、違う…あれはツアーのだよ…寒い…と言っていた。そうしているといきなり雨が降り出した。何度目だろう。あっという間に止んだのでよかったけれど。雨が通り過ぎると誰かが「虹だ！」と言うので空を見上げてみると大きな虹がかかっていた。それもダブルで！すごい！バスの中からも壮大な景色に虹がかかっていて、あっという間に3本も虹を見てしまった。
日本でこんなに虹を見ることないもの、感動してしまう。バスから見た虹は根っこまで見えていて、あの下に宝物があるのかなぁと思うと嬉しい気持ちに。
8時過ぎ、ゴールウェイ に到着。夕日に包まれた街を見て、なんだか帰って来たなぁと思った。
ちょっとブルーな水曜日
水曜日、クラスが変わってから3日目。正直新しい先生とクラスに慣れなくて困っていた。レベルが高くなったのはもちろんあるが、授業形式が何もかもユニークで、一体何が始まるの？という混乱の嵐からスタートする。ほとんど教科書は使わず、いきなり暗記をさせたり、走り回ったり…会話のロールプレイングもなく、話せる人だけが一方的に話す場が多い…。うーん、なんだか合わないなぁと思っていた矢先、この質問に三回間違えたら罰を与えるから！と先生。間違えた生徒を廊下に出し、残った生徒で罰ゲームを決めなさいと。たとえジョークでも罰ゲームという状況が私は大の苦手で、その場で罰ゲームはよくない、ナンセンスだと訴えてみたけど流されてしまった。黒板に絵を描くという可愛い罰ゲームだったけれど、それを見てみんなケラケラ笑っていて…うーむ、やはり馴染めない…。クラスチェンジできないかと担当者に相談すると、嘆願書を書きなさいと用紙を渡された。
帰宅してからみっちり英文でクラスチェンジの嘆願書を書いてみた。チェンジは保証できないとのことだけど、どうなるのかな。
そんなわけで夕食もろくにとらず、今日は寝ることにした。
おもちゃ屋さんに行ってみよう
火曜日。授業を終えて、帰宅し母親と通話する。久しぶりに飼い猫が現れて、テレビ電話ごしにその姿を見る事ができた。相変わらずふとっちょで可愛かった。
昼食をとってから近所をぶらぶら。私の住んでいるところは巨大なスーパーが近い距離で4軒もある。そのうち2軒は色んなお店が集まったショッピングパーク内にあり、今日はそのショッピングパークを歩いてみた。
映画館も併設されていて、美容院、スポーツ用品、ホームセンターにおもちゃ屋さんなどが並ぶ。おもちゃ屋さんに入ってみると想像をはるかに超えた広さだった！
子どもの目線の高さなんて完全に無視した背の高い棚にびっちり商品が！高いところ用の移動階段もある。品揃えもかなりよく、日本と違うおもちゃの数々に子ども以上に興奮しながら見てしまった。今は子どもたちは夏休み期間なのだろう、親子連れが賑やかに商品棚を眺めていた。店員さんもニコニコとしていて、子どもがレジに買わないけどピッとして欲しくて持ってきた商品にもちゃんと対応していた。
なんだか明るい気持ちでお店を後に。そのあとは大聖堂への近道をみつけながら、川べりを散歩して帰宅した。
レベルアップクラス初日
月曜日。今日からクラスチェンジ！レベルアップしての初のクラス…緊張しながらの登校。
先生はインド出身のプルバ。すごく元気でアクティブなおばさんの先生だ。クラスメイトはイタリアの子が二人、あとスペインの子が一人、それ以外はみんなブラジルの出身。今日からスタートが私とスイスの子。全部で10人。
一つレベルが上がっただけでこんなに違う？！とびっくりするくらいみんな喋る喋る！それもかなり流暢に！スラスラと！この文法はどんな時使うの？と生徒にふって生徒もさらっと答えていた…あまりのレベルの違いにびっくり。
ちょっぴり落ち込んで帰ってきた。
でもそんな日はお米を炊いて食べるに限ると思い、しっかりとお米をといでお鍋で30分。この蓋を開ける瞬間が至福の時だ。
ホカホカの白いお米はやっぱり美味しい！ちぎった海苔をご飯にのせて、ツナをみりんとだしの素とお醤油お砂糖で炒めたものを振りかけて、マヨネーズをトッピング。このツナマヨ丼が大好きだ。美味しくいただいた！
あとこれは簡単に皮がむけるよ！というオレンジなんだけどまんまミカンだった。なんとなくミカンは日本の果物な気がしていたから、こちらで食べられるのは驚きだった。甘くて大変美味しかった。
ハーリングの試合を見よう！
日曜日。今日も見事な曇り空！なんだかもう開き直ってきた。今日は私が滞在している街、ゴールウェイの市民にとって大大イベントがある日なのだ。この国の国技であるハーリングの決勝戦の日！ゴールウェイ VSリムリックの試合が15時からスタートするのだ。
街では数日前からゴールウェイチームフィーバー！道路の脇でまるで野菜の直売所のようにフラッグなどの応援グッズを売っていたし、ショッピングストリートはテーマカラーで彩られていた。
ハーリングは世界最速のスポーツ言われているらしい。その歴史は古く、ケルト神話にも登場する。ケルトの英雄、クー・フーリンがその名を得る時の話が有名だが、そのお話の中でも彼がハーリングの試合をする描写がでてくる。（ちなみに彼は幼少ながらに物凄い腕前だ）
ゴールキーパーとディフェンダー、ミッドフィルダー、フォワードで構成されスティックとボールを用いて行われる。
広いグランドに建てられたHの形をしたゴールの上部を通過したら1点、下を通過したら3点。下のゴールはキーパーが守っているので点を入れるのはなかなか難しい。
またボールを手にしたら4歩、もしくは4秒以内に動作をしなくてはならないので、試合はとってもスピーディ！さらに選手たちがボールを奪いにぶつかり合う！激しいスポーツ。
実は私も見たことがなかったのでまずはルールをインターネットで確認した。15:30、街のみんなの憩いの場であるエアスクエアに到着。
いつもとまるっきり様子が違い、後ろは立ち見、芝生にはたくさんの人が座り、前方には臨時に設置されたスクリーンが。
芝生のゾーンは事前にチケットを取ってないと入れないようだ。ユニフォームを着て応援グッズを持った人々、警備の警官たちも試合を見ていた。
私は広場のそばにあるパブに入り、ギネスハーフパイントを頼んで試合観戦。店内はぎゅうぎゅうの満員だった！テレビは二台。カウンター前に立って試合を見つめる。点が入るたびに店内は一喜一憂。盛り上がりがすごい。前半終了、ハーフタイムになると店内の半分くらいは外へ、煙草タイムだ。私もグラスを空にして外へ。エアスクエアではハーフタイムにマーチングバンドの生演奏をしていた。
そのまま歩いてショッピングストリートへ、いつもは人でごった返しているショッピングストリートも今日に限ってはほとんど人が見当たらなかった…ハーリングの力おそるべし！そう思いながらキーズバーへ。
ここでもスクリーンや店内の複数のテレビでお客さんたちが試合観戦していた。運良く座れる席があったので座って試合観戦。リムリックの方がリードしている。下からのゴールを（ポイントが3点）2回決めているのが強みだ。ゴールウェイ も負けじと上からのゴールで地道に点を稼いで、逆転できそうなところまで追い上げていき、最終的に一点差でリムリックが勝利した！同じテーブルで観戦していた男性はリムリックの人だったらしく大喜びで店を出て行った。残ったゴールウェイ勢もぽつりぽつりと店を出て行く。しかし白熱したいい試合だった。逆転するかと思えた追い上げが本当に凄かった。最後まで勝敗が見えない、諦めなければ諦めないだけ返ってくるものがある、そんな競技だと思った。不屈のアイルランドの精神が垣間見れた気がする。
すっかりハーリングのファンになってしまった。
少し落ち着いてからまたショッピングストリートに出ると試合を見終わった人たちで賑わっていた。川べりに出ると夕日が眩しくて、若者たちはまだ試合の興奮冷めやらずという感じで楽しそうにお酒を飲みながら話していた。
クリスとランチ
土曜日。窓の外はまたまた曇り空…太陽が恋しくて、世界の天気予報を眺めてみる。ロンドンは晴れ続きらしい。ついついネットでロンドン行きの飛行機のチケットを調べてしまった。結局買わなかったけど、旅のことを考えるだけで脳内にドバドバアドレナリンが出る気がする。お日様に会いたい。
午前中に掃除やらゴミ出しを済ませ、今日はクリスと街中でランチ。ホームステイ先を出てから2週間、お互いの近況を話しながら街を歩いた。2週間前より会話がスムーズにできるようになった気がして嬉しい。
二階建てのパブでランチをとることに。このお店、入ると入口からは想像できないほど広くて、二階はガラスの天井から光がたくさん差し込んでくるのでなかなか気持ちがいいのだ。
サラダの大とシーフード盛り合わせをシェア。コーラで乾杯した。シーフードの盛り合わせはスモークサーモンとサーモンのタルタル、エビのtempraと揚げ煎餅にソーダブレッドが付いてきた。スモークサーモンにレモンを絞ってケッパーをのせて食べる。美味しい！エビのtempraと書いてあったけど、天ぷらではなかった…しかしこちらも美味しかった。
2時間くらいゆっくり時間をかけてお喋りしながらの食事。久しぶりに人と食事をとったので楽しかった。
お店を出て少し歩くと遠くから音楽が聞こえてきた。ショッピングストリートまで出てみるとプライドパレードが！クリスと並んで拍手をしながら気持ちだけパレードに参加した。ちなみにアイルランドはカトリック教だけど、同性婚はOKなのだ。「結婚に性別は問わない」素晴らしいなぁと思う。
ワンちゃんもパレードに参加していた。
賑やかなパレードを見送って、クリスと街歩き、テラスでちょっとビールが飲みたいというのでショッピングストリートの真ん中のお店で乾杯した。私はサイダーを！
クリスもあと1週間で帰国してしまう。土曜日に帰国、次の月曜日には職場にいるなんて信じらんない！と頭を抱えていて、ブルーマンデーは各国共通なんだなぁと思った。というかたっぷり二ヶ月もホリデーを楽しんだ後だからなおさらだろう。それにしても二ヶ月もホリデーいいなぁ…。
たくさんお喋りがでかきて楽しい一日だった。
